Se compra un coche usado, a las seis semanas empieza a hacer un ruido y aparece la pregunta: ¿esto lo paga alguien más que yo?
La respuesta depende casi por entero de una cosa que se decidió el día de la compra y en la que poca gente repara: a quién se lo compraste.
La frontera: profesional o particular
| Le compraste a… | Régimen | Plazo |
|---|---|---|
| Un concesionario o compraventa (empresario) | Garantía legal de consumo | 3 años, reducibles por pacto a 1 año como mínimo |
| Un particular | Saneamiento por vicios ocultos del Código Civil | 6 meses desde la entrega |
No son dos versiones de lo mismo. Son dos regímenes distintos, con derechos distintos y con una diferencia enorme en quién tiene que demostrar qué.
Si compraste a un profesional
Aquí manda el texto refundido de la Ley General para la Defensa de los Consumidores. Su artículo 120.1 dice que el vendedor responde de las faltas de conformidad que se manifiesten en un plazo de tres años desde la entrega, y añade acto seguido:
«En los bienes de segunda mano, el empresario y el consumidor o usuario podrán pactar un plazo menor al indicado en el párrafo anterior, que no podrá ser inferior a un año desde la entrega.»
Esa es la letra pequeña que hay que buscar en el contrato. Un año es el suelo legal, no el estándar. Si en el contrato no se pacta nada, el plazo son tres años.
La presunción: el detalle que decide quién paga
El artículo 121 es, en la práctica, más importante que el 120. Establece que durante los dos años siguientes a la entrega se presume que el defecto ya existía cuando te entregaron el coche, salvo prueba en contrario.
Eso invierte la carga de la prueba. No tienes que demostrar que el embrague ya venía mal: es el vendedor quien tiene que demostrar que no. Y demostrar eso, en un coche que lleva meses circulando, es difícil.
También ese plazo puede reducirse por pacto en un usado, pero con un tope: nunca por debajo del plazo de responsabilidad pactado. Si acordasteis un año de garantía, la presunción cubre ese año entero.
Qué puedes exigir, y en qué orden
El artículo 118 te da a elegir entre reparación o sustitución, salvo que una de las dos sea imposible o desproporcionadamente cara para el vendedor. En un coche usado concreto, con su kilometraje y su historial, la sustitución rara vez es viable: lo normal es que la vía sea la reparación.
Si la reparación falla, el artículo 119 abre la segunda puerta: rebaja proporcional del precio o resolución del contrato. Basta con que se dé uno de estos supuestos:
- Poner el coche en conformidad es imposible o desproporcionado.
- El vendedor no repara, o no lo hace en un plazo razonable.
- Vuelve a aparecer una falta de conformidad después de que el vendedor intentara arreglarla.
Ese último punto es el que protege del taller que devuelve el coche tres veces con el mismo síntoma.
Resumido, el orden en el que se ejercen los derechos es este:
| Paso | Qué puedes exigir | Cuándo pasas al siguiente |
|---|---|---|
| 1 | Reparación o sustitución, a tu elección | Si una de las dos es imposible o desproporcionada para el vendedor |
| 2 | Rebaja proporcional del precio o resolución del contrato | Si no repara, tarda demasiado, o el fallo reaparece tras el intento |
| 3 | Reclamación directa al fabricante | Si dirigirte al vendedor es imposible o supone una carga excesiva |
Y la resolución tiene un límite expreso en el artículo 119 ter: no procede si el defecto es de escasa importancia. Un piloto fundido no deshace una compraventa.
Dos plazos más que conviene saberse
- Después de una reparación, el año vuelve a empezar para ese defecto. El artículo 122.3 da un año más desde la entrega del coche ya conforme, y presume que es el mismo defecto si reaparecen fallos del mismo origen.
- Mientras el coche está en el taller, el reloj se para. El artículo 122.1 suspende el cómputo desde que lo dejas hasta que te lo devuelven arreglado.
Y para reclamar: la acción prescribe a los cinco años desde que la falta de conformidad se manifiesta (art. 124). El plazo para reclamar es largo; el que hay que vigilar es el de la garantía.
Si compraste a un particular
No hay garantía legal de consumo, porque no hay empresario. Lo que hay es el saneamiento por vicios ocultos de los artículos 1484 y siguientes del Código Civil.
El vendedor responde de los defectos ocultos que hagan el coche impropio para su uso, o que lo disminuyan tanto que, de haberlos conocido, no lo habrías comprado o habrías pagado menos. Pero con dos límites duros:
- No responde de los defectos manifiestos o que estuvieran a la vista. Lo que se podía ver, se dio por aceptado.
- La acción se extingue a los seis meses desde la entrega (art. 1490). No tres años: seis meses.
Y aquí no hay presunción a tu favor. Te toca demostrar que el defecto era anterior a la compra y que estaba oculto, que es exactamente lo contrario de la situación anterior.
Esto no dice que comprar a un particular sea mala idea.
Dice que el precio no es lo único que se está negociando. Un coche 1.500 € más barato entre particulares y otro con tres años de responsabilidad del vendedor no son el mismo producto, y compararlos solo por el precio es comparar mal. La misma lógica, con números, está en coche nuevo o de segunda mano, y la partida que más desequilibra esa comparación —el impuesto de transmisiones, que solo aparece comprando a un particular— tiene artículo propio.
Garantía legal y garantía comercial no son lo mismo
La garantía comercial —la que ofrece el concesionario o el fabricante, a veces con nombre propio y a veces con un coste— es un extra voluntario. Se suma a la legal; no la sustituye ni puede recortarla. Que una garantía comercial de doce meses «se haya agotado» no significa que hayas perdido lo que la ley te da.
Y hay una vía más, del artículo 125: si dirigirte al vendedor te resulta imposible o te supone una carga excesiva, puedes reclamar directamente al fabricante.
Qué hacer, en la práctica
- Guarda la factura. El artículo 123 fija la fecha de entrega por lo que diga la factura, el tique o el albarán. Sin ella, discutir plazos es discutir a ciegas.
- Reclama por escrito y en cuanto lo notes. Un correo con fecha vale mucho más que tres llamadas.
- Exige justificante cada vez que dejes el coche. El artículo 123.2 obliga al vendedor a documentar la entrega, el defecto y la reparación efectuada. Es lo que después prueba que hubo un primer intento fallido.
- Si el mismo fallo reaparece, cambia de vía. Ya no estás pidiendo otra reparación: estás pidiendo rebaja o resolución, y la ley te ampara.
Y antes de todo esto, la comprobación que ahorra la mayoría de estos problemas está en qué mirar al comprar un coche de segunda mano.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la garantía de un coche de segunda mano?
Tres años desde la entrega si lo compras a un profesional y no se pacta otra cosa. En bienes de segunda mano se puede pactar un plazo menor, pero nunca inferior a un año.
¿Tengo garantía si compré el coche a un particular?
Garantía legal de consumo, no. Tienes el saneamiento por vicios ocultos del Código Civil, con un plazo de seis meses desde la entrega y sin presunción a tu favor.
¿Quién tiene que demostrar que la avería ya existía?
Durante los dos primeros años se presume que sí existía, y es el vendedor quien debe demostrar lo contrario. En un usado ese plazo puede reducirse por pacto, pero nunca por debajo del plazo de garantía acordado.
¿Puedo pedir que me devuelvan el dinero?
Sí, si reparar es imposible o desproporcionado, si el vendedor no repara en un plazo razonable, o si el fallo reaparece tras un intento de reparación. No procede cuando el defecto es de escasa importancia.
¿La garantía se para mientras el coche está en el taller?
Sí. El cómputo queda suspendido desde que pones el coche a disposición del vendedor hasta que te lo devuelve ya conforme.
Conclusión
Tres años con un profesional, uno como mínimo si lo pactas, seis meses con un particular. Y una diferencia que pesa más que los plazos: en el primer caso el que tiene que demostrar algo es el vendedor.
Antes de firmar, busca en el contrato la cláusula del plazo. Es una línea, se lee en diez segundos y es lo único de todo este artículo que puedes cambiar.
